Coronavírus: as falhas de controle no Diamond Princess

NyTimes | Um alerta sobre uma infecção por coronavírus estava em uma caixa de entrada [de email] não monitorada. Um médico do cruzeiro entendeu “não adianta” desinfetar o navio. E o Japão desconsiderou as diretrizes médicas para conter um surto.

O texto a seguir, traduzido do Jornal New York Times, relata os acontecimentos a bordo de um navio de cruzeiro infectado por Coronavírus: as falhas de controle no Diamond Princess.

O e-mail da Princess Cruises [a dona do navio de cruzeiro ‘Diamond Princess’] era salpicado de erros de digitação e gramática estranha, mas o aviso era inconfundível. Um passageiro de 80 anos havia testado positivo para o novo coronavírus depois de desembarcar do navio de cruzeiro Diamond Princess em Hong Kong.

“Gentilmente informaria as partes relacionadas ao navio e faria a desinfecção necessária”, escreveu o representante da Princess Cruises no porto, em 1º de fevereiro, retransmitindo um aviso das autoridades de saúde de Hong Kong. “Muito Obrigado!”

Nada aconteceu. A Princess diz acreditar que o alerta não foi lido em caixas de entrada não monitoradas. Grant Tarling, principal médico da empresa e responsável por responder a surtos, disse que não soube da infecção até o dia seguinte – depois de ser alertado sobre um post nas mídias sociais.

O alerta foi apenas o começo de um colapso mais amplo, tanto pela empresa quanto pelas autoridades japonesas que colocaram o navio em quarentena em Yokohama. Abarrotados de confusão e erros, eles minimizavam o risco de infecção, ignoravam as melhores práticas médicas para evacuar passageiros e ativavam apenas protocolos de baixo nível para lidar com surtos. Por fim, oito pessoas morreram e mais de 700 foram infectadas, incluindo algumas autoridades do governo.

Agora, essas falhas ganharam nova urgência, já que a Princess e o Dr. Tarling lidam com mais um cluster de coronavírus, em um navio de cruzeiro que se afastou do porto de São Francisco. Um passageiro que saiu recentemente do cruzeiro morreu do vírus na semana passada e 21 pessoas já deram positivo.

Milhares de passageiros foram instruídos a ficar em seus quartos enquanto a empresa de cruzeiros e as autoridades americanas se esforçavam para elaborar um plano. O navio deve atracar em Oakland, Califórnia, na segunda-feira e os passageiros ficarão em quarentena em terra.

Nas conversas a bordo, os passageiros perguntam: “Vamos nos tornar outro ‘Diamond princess’?, disse Bill Pearce, 54 anos, de Lafayette, Califórnia.

“Qualquer que seja a maneira mais rápida de chegar em casa, sou a favor. Prefiro não estar no navio”, disse ele. “Não conseguir andar mais de um metro e oitenta em qualquer direção – é como estar em uma cela”.

A crise no ‘Diamond Princess’ expõe as vulnerabilidades nos retalhos de acordos internacionais, leis nacionais e políticas corporativas que regem a saúde e a segurança da indústria de cruzeiros de US$ 150 bilhões, que transporta 30 milhões de passageiros por ano.

Erros de julgamento e ‘jogo de empurra’

Após a confirmação da infecção, os funcionários da empresa assumiram incorretamente que o risco imediato era mínimo porque o passageiro doente havia desembarcado. As autoridades de saúde recomendaram uma ação imediatamente. “Aconselhamos a limpeza e desinfecção ambiental completa do cruzeiro”, escreveu Albert Lam, epidemiologista do governo de Hong Kong, à empresa em 2 de fevereiro.

A empresa diz que intensificou a limpeza no dia seguinte. Mas iniciou apenas os protocolos de nível mais baixo para surtos. “Não faz sentido começar a limpar o navio quando realmente não sabíamos o risco, se é que havia algum, a bordo”, disse Tarling em entrevista.

Quando as autoridades japonesas embarcaram no navio, eles também ignoraram as orientações médicas, deixando passageiros potencialmente expostos a bordo durante os testes, em vez de levá-los para terra firme, conforme recomendado.

O governo e a empresa japoneses ainda discordam sobre quem era – ou deveria ter sido – o responsável. Portanto, as responsabilidades pela quarentena de quase 2.700 passageiros caíram principalmente para cerca de 1.000 trabalhadores de navios mal pagos, que receberam equipamentos e orientações de segurança inadequados.

Tarling, diretor médico da empresa-mãe da Princess, Carnival Corporation, supervisionou a resposta da Califórnia. Ele não tinha conhecimento das condições de trabalho a bordo. Ele disse que os membros da equipe seguiram os protocolos de uma pessoa “em quarentena ou isolamento em um hospital”.

Na realidade, um membro da tripulação usava frequentemente o mesmo par de luvas para entregar comida a dezenas de cabines de cada vez, porta a porta e frente a frente com os passageiros, uma fonte potencial de infecção. Eles também coletavam louça suja e usavam roupa de cama sem equipamento de proteção completo.

Um surto de um novo vírus a bordo de um navio lotado apresentou, sem dúvida, dificuldades de alto risco. Princess diz que fez o melhor trabalho possível diante de desafios sem precedentes.

Mas, em uma série de entrevistas, os funcionários da empresa ofereceram contas contraditórias e variáveis sobre sua resposta. No final, quase 48 horas se passaram entre o alerta em 1º de fevereiro e o anúncio do capitão ao navio, em 3 de fevereiro, de que um passageiro havia sido infectado, dando tempo ao vírus para se espalhar.

As autoridades da Princess não puderam apontar para o post de mídia social, ou a plataforma, que eles disseram ser um aviso. Eles disseram que o Dr. Tarling levou até a noite de 2 de fevereiro para confirmar que um ex-passageiro havia testado positivo.

Os e-mails da empresa mostram que ele sabia naquela manhã. Em um e-mail para um médico de Hong Kong, ele listou o nome do paciente, sua ala hospitalar, seus companheiros de viagem e a data do diagnóstico.

A linha de assunto de seu e-mail começou: “Caso confirmado de coronavírus”.

Coronavírus: as falhas de controle no Diamond Princess
Uma resposta tardia

Os procedimentos de contenção para um surto se desenvolvem continuamente.

As precauções básicas podem incluir o incentivo à lavagem das mãos, a eliminação do autoatendimento em buffets e o aumento da limpeza. Assuntos mais sérios podem levar as tripulações a desencorajar o aperto de mão, desinfetar o navio ou cancelar eventos sociais. Surtos de doenças altamente infecciosas como o Ebola têm seus próprios protocolos rigorosos.

A resposta a bordo do ‘Diamond Princess’ refletiu preocupação, mas não a principal. Os buffets permaneceram abertos como sempre. Celebrações a bordo, performances de ópera e festas de despedida continuaram.

“Aumentamos imediatamente nossos protocolos de saneamento já robustos”, disse Gennaro Arma, capitão do navio, em resposta a perguntas enviadas pela Princess [dona do navio]. Ele disse que a equipe aumentou o número de desinfetantes para as mãos, trocou os utensílios de buffet com mais frequência e intensificou a limpeza.

Os passageiros a bordo do Diamond Princess dizem ter notado poucas mudanças em todo o navio após o anúncio do passageiro infectado. Mas alguns membros da tripulação começaram a dar seus próprios conselhos mais cautelosos, deixando alguns passageiros desconfiados de que os riscos eram maiores do que a empresa estava deixando transparecer. No final de um jogo de perguntas e respostas, por exemplo, um trabalhador disse aos passageiros para não devolverem seus lápis.

“Ele disse: ‘Segure seus lápis e você pode se considerar um vencedor'”, disse Carol Montgomery, 67 anos, assistente administrativa aposentada de San Clemente, Califórnia.

O membro da tripulação também os aconselhou a evitar corrimãos. “Era como se ele estivesse tentando nos dizer algo”, disse Montgomery.

Coronavírus: as falhas de controle no Diamond Princess
Subestimando o contágio

A base da abordagem da empresa era uma crença otimista, mas, em última análise, imprecisa, de que talvez o perigo tivesse sido evitado.

O passageiro infectado de 80 anos de idade não havia relatado sintomas à equipe médica a bordo. E ele havia desembarcado mais de uma semana antes, junto com a filha e os dois companheiros de viagem.

“Eles estavam fora do navio”, disse Tarling. “Não há nada para acreditar que precisamos colocar máscaras em todos os convidados”.

O Dr. Tarling também não ordenou que a tripulação iniciasse o que é conhecido como rastreamento de contato, a tarefa meticulosa de interrogar todos e identificar quem estava em contato com o passageiro infectado. Especialistas em doenças infecciosas dizem que o processo deve começar imediatamente e que qualquer pessoa que esteja em contato próximo deve ser isolada.

Tarling disse que as autoridades de saúde japonesas planejam fazer o rastreamento de contatos em questão de horas, quando o navio chegou a Yokohama em 3 de fevereiro. Até então, ele disse que considerava apenas o homem idoso e sua equipe de viagem “contatos íntimos”.

Essa é uma interpretação restrita. A definição da Organização Mundial da Saúde abrange parceiros de refeições, qualquer pessoa que tenha contato direto com o paciente – e certamente passageiros que compartilharam um ônibus de turismo com ele dias antes.

Nenhuma restrição foi imposta aos passageiros até às 23h, quando as equipes médicas japonesas embarcaram no navio e ordenaram que todos fossem para suas cabines.

Dois dias depois, quando os primeiros resultados do laboratório retornaram, o Japão relatou que 10 pessoas haviam testado positivo.

“Ficamos tão surpresos quanto os japoneses por realmente haver amostras mais positivas no navio”, disse Tarling.

‘Não recomendado’

No meio do mundo, na cidade portuária grega de Volos, um epidemiologista chamado Christos Hadjichristodoulou estuda surtos de navios de cruzeiro há quase duas décadas. Ele atuou como consultor científico na preparação para os Jogos Olímpicos de Verão de 2004 em Atenas, que usavam uma frota de navios para contornar a crise de lotação dos hotéis.

Por acaso, no mesmo dia em que o ‘Diamond Princess’ entrou em Yokohama, o Dr. Hadjichristodoulou e uma equipe de especialistas europeus divulgaram novas recomendações para navios de cruzeiro.

As diretrizes não tinham força de lei. Mas especialistas disseram que estavam entre os primeiros protocolos – se não os primeiros – escritos especificamente para a indústria sobre o novo coronavírus.

Essas diretrizes diziam que contatos próximos de um caso confirmado deveriam ser evacuados e colocados em quarentena na costa, um passo que agora deve acontecer com o navio na costa da Califórnia após vários dias de espera. Na Diamond Princess, isso significaria remover muitas, se não todas, as 273 pessoas selecionadas para a primeira rodada de testes.

Em vez disso, o governo japonês pediu que eles ficassem em seus quartos enquanto aguardavam os resultados dos testes. Na prática, os passageiros ainda se movimentavam e comiam em buffets.

Quando o primeiro lote de resultados positivos foi divulgado na manhã de 5 de fevereiro, as autoridades japonesas ordenaram uma quarentena em todo o navio. Casos confirmados seriam evacuados para hospitais, mas todos os demais permaneceriam a bordo, isolados em suas cabines.

“A abordagem que eles seguiram não é recomendada por muitas razões”, disse Hadjichristodoulou. Ele não criticou as decisões tomadas sob pressão, mas disse que estava claro que o vírus se espalharia. “Nós esperávamos isso”, disse ele.

As autoridades de saúde japonesas dizem que algumas autoridades locais temiam permitir passageiros potencialmente infectados em terra. E o país não pôde colocar em quarentena imediatamente um grande número de pessoas. “É fácil dizer que eles devem ser transferidos para uma instalação em terra”, disse Yasuyuki Sahara, ministro assistente do Ministério da Saúde do Japão. “Mas, na realidade, não é tão fácil.”

Hadjichristodoulou, que também lidera uma equipe de consultores da Organização Mundial da Saúde, disse que entrou em contato com os escritórios da agência em Lyon, França, e se ofereceu para organizar um grupo de especialistas para embarcar no navio para aconselhar. Ele disse que a oferta foi recusada.

O porta-voz da OMS disse que não discutirá as decisões internas do grupo. O Dr. Sahara [do Japão] disse que o ministério não tinha registro da oferta.

Algum consultor da OMS, do escritório de Manila, prestou consultoria ao Ministério da Saúde em Tóquio, mas nunca embarcou no navio.

Coronavírus: as falhas de controle no Diamond Princess
“Não é necessário fazer treinamento para algo assim”

Colocar em quarentena milhares de pessoas é uma operação enorme, que exige muito mais equipamentos e suprimentos do que qualquer navio de cruzeiro. Confinar as pessoas em quartos compartilhados tem seus próprios desafios, assim como alimentá-los e mantê-los entretidos para que não fiquem tentados a deixar suas cabines.

O ministro das Relações Exteriores do Japão, Toshimitsu Motegi, disse em uma sessão parlamentar que a responsabilidade não deveria recair apenas sobre o Japão.

“O Japão não é o único estado obrigado a conduzir medidas para impedir a expansão da infecção”, disse Motegi. Ele sugeriu que o direito internacional não está claro se o país onde o navio foi oficialmente licenciado – a Grã-Bretanha – e a operadora de cruzeiros devem compartilhar o fardo.

A Princess disse que seguiu a liderança do Japão a partir do momento em que suas autoridades de saúde embarcaram no navio. “Quando temos outros surtos como o norovírus, enviamos nossas equipes para o navio”, disse Tarling. “Aqui, estamos orientando e vendo como podemos fazê-lo funcionar melhor.”

Essa responsabilidade recaiu sobre a tripulação. Empregos em cruzeiros são notórios por longas horas e salários baixos. Um trabalhador de supervisão de cozinha da Princess, por exemplo, ganhava 1.949 dólares por mês e era esperado que trabalhasse até 13 horas por dia, sete dias por semana, durante seis meses seguidos, de acordo com um contrato de 2017.

Esses tripulantes procuram por muitas eventualidades, disse Iain Hay, cuja empresa, Anchor Hygiene, realiza treinamento para empresas de cruzeiros. “Mas”, disse ele, “não havia como treinar para algo assim.”

No Diamond Princess, os tripulantes faziam três refeições por dia para cerca de 1.500 cabines. No início da quarentena, eles serviram comida na China. Enquanto os membros da tripulação usavam máscaras e luvas, eles corriam o risco de espalhar – ou contrair – o vírus sempre que abriam as portas da sala do estado e passavam com bandejas de comida.

“Eu dava a eles uma xícara de café e eles me devolviam uma maçã”, disse Melanie Haering, 58 anos, cujo marido, John, foi hospitalizado com o vírus. “Foi uma troca como essa – mesmo que sua mão esteja enluvada, sua mão ainda está suja da cabine ao lado.”

Mesmo depois de mudar para papel e plástico, os membros da tripulação ainda entregavam refeições nos quartos, em vez de deixá-las no chão do lado de fora, como Tarling acreditava ter acontecido. Os passageiros que foram evacuados para bases militares na Califórnia e no Texas disseram que os trabalhadores deixaram comida lá fora.

Especialistas dizem que a tripulação não estava preparada para realizar a quarentena, portanto lapsos eram inevitáveis. “Veja como as equipes de doenças infecciosas operam em qualquer lugar do mundo. Esse é o trabalho deles”, disse a Dra. Kate Bunyan, ex-diretora médica do Carnival UK. “Eles não são garçons em seus empregos diurnos”.

Mas se alguém da Princess se opôs à quarentena, ninguém está dizendo isso. Tarling disse que era a melhor opção disponível.

A preocupação agora está focada no outro cruzeiro da Princess, a milhares de quilômetros de distância. Na quarta-feira, um passageiro da Califórnia morreu de coronavírus depois de completar um cruzeiro de 10 dias pelo México a bordo do navio, o ‘Grand Princess’.

Durante dias, o navio ficou em espera na costa, enquanto oficiais da Princess e dos americanos tentavam descobrir o que fazer. Após a mudança de planos e a incerteza significativa, eles decidiram atracar em Oakland, onde passageiros doentes serão levados para hospitais no estado e outros serão enviados para instalações de quarentena em todo o país.

Mais uma vez, o Dr. Tarling está ajudando a gerenciar a crise. Perguntado se ele desejava ter feito algo diferente para conter o surto na Princesa Diamante, ele não conseguiu apontar para uma única decisão de que iria mudar.

“Acredito que nossa resposta inicial foi realmente muito boa”, disse ele.

Fonte: Traduzido do ‘THE NEW YORK TIMES‘.